Discovery Of Kenyan Water Brings Hope To Parched North

The Kenyan government and UNESCO on Wednesday announced the discovery of a huge supply of underground water in the impoverished, drought-stricken extreme north of the country.

The find, made using advanced satellite exploration technology and backed up by UNESCO drilling, was hailed as a scientific breakthrough that could radically change the lives of the half-million people living in one of the world's most arid regions.

Two aquifers -- underground layers of permeable rock or silt soaked in water -- were found in the Turkana region, the scene of a devastating drought two years ago that aid workers said pushed malnutrition rates up to 37 percent.

"The news about these water reserves comes at a time when reliable water supplies are highly needed," said Judi Wakhungu, cabinet secretary in the Kenyan ministry of environment, water and natural resources.

"This newly found wealth of water opens a door to a more prosperous future for the people of Turkana and the nation as a whole. We must now work to further explore these resources responsibly and safeguard them for future generations," Wakhungu said at the start of a water security conference in Nairobi.

The firm which carried out the survey, Radar Technologies International (RTI), said the area hosts a minimum reserve of 250 billion cubic meters of water, which is recharged at a rate of 3.4 billion cubic meters per year -- almost equivalent to annual water consumption in Austria.

"Hundreds of thousands of livestock die because of recurring droughts. This won't happen anymore," RTI president Alain Gachet told AFP.

"We've just doubled the country's drinking water reserves. The needs are huge, as women often have to walk 10 to 20 kilometres to get water."

RTI said the largest find -- the Lotikipi Basin Aquifer, located west of Lake Turkana -- was roughly the size of the US state of Rhode Island.

The smaller Lodwar Basin Aquifer, meanwhile, could feed the parched regional capital of Lodwar -- although UNESCO cautioned that water quality still needed to be assessed.

The hostile and desert-like Turkana region, near the northern border with Uganda, South Sudan and Ethiopia, is the poorest in the country, and its mostly-nomadic people are among the most vulnerable in Africa.

Fighting between rival groups -- often armed with guns -- over grazing land for their livestock is common in the region.

Of Kenya's 41 million strong population, 17 million lack access to safe water, and 28 million do not have adequate sanitation.

Kenya's northern region already hosts Lake Turkana -- the world's biggest desert lake stretching 250 kilometres (150 miles) long by 60 kilometres wide at its largest point -- but the famous jade-coloured waters are threatened by hydroelectric dams cutting off feeder streams in neighbouring Ethiopia.

But water is not the only resource under the ground, with exploratory oil drilling ongoing.

En Francais

Le gouvernement kényan et l'UNESCO a annoncé mercredi la découverte d'une énorme réserv

d'eau souterraine dans le pauvre , l'extrême nord frappée par la sécheresse du pays.

La découverte , faite en utilisant la technologie de pointe d'exploration par satellite et soutenue par forage UNESCO, a été saluée comme une percée scientifique qui pourrait radicalement changer la vie de la demi- million de personnes vivant dans l'une des régions les plus arides du monde .

Deux aquifères - couches souterraines de roche perméable ou de limon trempé dans l'eau - ont été trouvés dans la région de Turkana , le théâtre d'une sécheresse dévastatrice il ya deux ans que les travailleurs humanitaires a déclaré poussé les taux de malnutrition jusqu'à 37 pour cent.

"Les nouvelles au sujet de ces réserves d'eau vient à un moment où les réserves d'eau fiables sont très nécessaires ", a déclaré Judi Wakhungu , secrétaire cabinet au ministère kenyan de l' environnement, l'eau et les ressources naturelles .

" Ce nouvellement trouvée richesse de l'eau ouvre la porte à un avenir plus prospère pour les habitants de Turkana et de la nation dans son ensemble. Nous devons maintenant travailler pour explorer davantage ces ressources de façon responsable et de les sauvegarder pour les générations futures », a déclaré Wakhungu au début d'une conférence sur la sécurité de l'eau à Nairobi.

La firme qui a réalisé l' enquête , Radar Technologies International (RTI) , a déclaré la zone abrite une réserve minimale de 250 milliards de mètres cubes d'eau, qui est rechargée à un taux de 3,4 milliards de mètres cubes par an - presque l'équivalent de l'eau annuel consommation en Autriche.

«Des centaines de milliers de bétail meurt à cause de sécheresses récurrentes . Cela ne se reproduira plus ", le président RTI Alain Gachet à l'AFP.

«Nous venons de réserves d'eau potable du pays a doublé . Les besoins sont énormes , car les femmes doivent souvent marcher 10 à 20 kilomètres pour chercher de l'eau . "

RTI a déclaré que le plus grand trouvaille - le bassin aquifère Lotikipi , situé à l'ouest du lac Turkana - a été à peu près la taille de l'État de Rhode Island États-Unis.

Le petit aquifère du bassin Lodwar , quant à lui , pourrait nourrir la capitale régionale desséché de Lodwar - bien que l'UNESCO a mis en garde que la qualité de l'eau encore nécessaires pour être évalués.

La région de Turkana hostile et désertique , près de la frontière nord de l'Ouganda , du Sud Soudan et de l'Éthiopie , est la plus pauvre du pays , et ses habitants surtout -nomades sont parmi les plus vulnérables en Afrique.

Les combats entre groupes rivaux - souvent armés de fusils - sur les terres de pâturage pour leur bétail est commun dans la région.

De 41 millions de forte population du Kenya , 17 millions n'ont pas accès à l'eau potable et 28 millions n'ont pas d'assainissement adéquat .

Région du nord du Kenya accueille déjà lac Turkana - le plus grand lac de désert du monde qui s'étend 250 km (150 miles ) de long par 60 km de large à son point le plus large - mais les fameuses eaux couleur de jade sont menacés par les barrages hydroélectriques coupant affluents dans les pays voisins Ethiopie.

Mais l'eau n'est pas la seule ressource dans le sol , avec les forages d'exploration pétrolière en cours .